Че́реп (лат. cranium) — костная или хрящевая часть головы у позвоночных животных, каркас головы, защищающий от повреждения наиболее уязвимые органы и служащий местом прикрепления её мягких тканей. Он поддерживает структуры лица и создает защитную полость для мозга.
У большинства позвоночных представлен двумя частями: нейрокраниум и висцерокраниум (кости или хрящи лицевого черепа).
Череп образует переднюю часть скелета и является продуктом цефализации — вмещает мозг и несколько органов чувств.такие структуры, как глаза, уши, нос и рот.Английское слово англ. skull обозначающее череп , вероятно, происходит от skulle, в то время как латинское слово лат. cranium происходит от греческого корня κρανίον (kranion).
Череп млекопитающего состоит из множества сросшихся плоских костей и содержит множество отверстий, ямок, отростков и несколько полостей или пазух . В зоологии в черепе есть отверстия, называемые фенестрами.
