Fondée il y a presque 2 000 ans par les Romains sous le nom de Londinium, Londres est au XIXe siècle la ville la plus peuplée du monde. Bien que largement dépassée dans ce domaine par de nombreuses mégapoles, elle reste une métropole de tout premier plan, en raison de sa place de deuxième centre financier mondial derrière New-York selon le Global Financial Centres Index (2019). Les capitalisations boursières de New York et de Tokyo sont supérieures à celle de la bourse de Londres. Londres se place dans la triade des grands centres financiers du monde, avec New York et Hong Kong, en étant la principale place financière d'Europe. Cette trilogie est appelée par les médias anglophones « Nylonkong ».
La région de Londres, composée de l'Inner London et de l'Outer London, comptait environ 8 908 000 habitants en 2018 et réalise un cinquième du produit intérieur brut du Royaume-Uni. En 2018, l'aire urbaine de Londres comptait 9 787 426 habitants. En 2018, Eurostat estime que son aire métropolitaine est peuplée de 14 257 962 habitants, la plus peuplée de l'Union européenne.
