Az öböl állóvizek, tengerek, tavak vagy nagyobb folyók partjainak homorú része, mely rendszerint a környező magasabb part által széltől és hullámzástól többé-kevésbé védve van. Három oldalról szárazföld veszi körül és csak egy oldalról víz. Vize sekélyebb, mint a tengereké vagy tavaké, ezért hajók kikötésére, lehorgonyozására s egyúttal kikötők építésére alkalmas helyül szolgálhat.
Mérete, formája, mélysége nagyon sokféle lehet, nem véletlen, hogy a hagyományos hajós nemzetek nyelvei több különböző szóval jelölik a különböző öböltípusokat. (Például az angolban: bay, gulf, sound, cove, bight, fjord.)
