"Automóvil de lujo personal" es una clasificación de automóviles norteamericana que describe modelos que suelen ser cupés de carácter deportivo y sofisticado, pero que priman la comodidad sobre el rendimiento.[1] Los fabricantes norteamericanos combinaron (con mayor frecuencia de lo que se hizo en otros mercados) la ingeniería, el diseño y la promoción del interés de los compradores, con el fin de desarrollar modelos exclusivos y distintivos que compartían plataforma con otros modelos más económicos, y que se volvieron altamente rentables.[2]
Aunque los cupés de lujo se habían producido en América del Norte durante varias décadas antes, generalmente se considera que la categoría de los "automóviles de lujo personales" comenzó en 1958,[3] debido al éxito del Ford Thunderbird de segunda generación, cuando se rediseñó como un coche de cuatro asientos a partir del biplaza original.[4][5][6][7] Estos cambios reorientaron el espíritu del diseño del Thunderbird, pasando de lo deportivo a la comodidad y el lujo, y las ventas aumentaron en un 50 por ciento.[3] El Thunderbird protagonizaría una larga historia de éxito, y se vendió durante once generaciones hasta el modelo del año 2005.
Una de las trayectorias más largas de un automóvil de lujo personal fue la producción a lo largo de 50 años del Cadillac Eldorado, que comenzó en 1953, cuando el nombre se empezó a usar para denominar a las versiones con máximo equipamiento de los modelos Cadillac de menor precio, incluidos los Eldorado Brougham de cuatro puertas de 1957 hechos a mano. Sin embargo, según el criterio de Hemmings Motor News, Cadillac entró por primera vez en el mercado de los "automóviles de lujo personales" en 1967, con un modelo más pequeño de gran volumen de producción.[8]
Antes de finales de la década de 1970, los automóviles de lujo personales solían ser vehículos grandes con tracción trasera y propulsados por motores V8 de alta cilindrada. Como resultado de la tendencia a la reducción de la mano de obra en la industria automotriz estadounidense a fines de la década de 1970, muchos coches de lujo personales se han producido a partir de modelos medianos con motores de seis cilindros y tracción delantera. El mercado de los coches de lujo personal prácticamente había desaparecido a comienzos del siglo XXI, a medida que los consumidores se interesaron por otros segmentos del mercado.
